“Uma obra de arte notável… o design é de perfeição singular… seu tamanho e esplendor faz plena justiça à beleza e às qualidades intelectuais do design.” – William Morris, poeta e famoso designer têxtil inglês do século XIX.

O tapete Ardabil, com as dimensões 10,5 x 5,3 metros, concluído em 1539-40 é o tapete mais famoso do mundo. É também de grande importância histórica. Foi encomendado como um par de tapetes pelo governante da Pérsia Shah Tahmasp entre 1524 e 1576 para o santuário de seu ancestral, Shaykh Safi al-Din, na cidade de Ardabil, no noroeste da Pérsia. Tornou-se o mais famoso de todos os tapetes persas e tem sido objeto de inúmeras cópias que variam em tamanho, de pequenos tapetes a tapetes em tamanho palaciano.

Uma Breve História do Ardabil

Um dos principais pontos da cidade de Ardabil no noroeste do atual Irã (província do Azerbaijão) é o santuário de Shaykh Safi al-Din Ardabili, que morreu em 1334. Shaykh era um líder sufi, que treinou seus seguidores em práticas místicas islâmicas. Após sua morte, seus seguidores permaneceram leais à sua família, que se tornou cada vez mais poderosa. Os Safávidas, que governaram sem interrupção até 1722, promoveram o santuário do Shaykh como local de peregrinação. No final da década de 1530, o filho de Isma’il, Shah Tahmasp, ampliou o santuário e foi nessa época também que o tapete foi feito com um par correspondente.

O tapete Ardabil apresenta um rico design, primorosamente detalhado e planejado. O campo índigo escuro é coberto com delicados e intrincados motivos florais ao redor de um medalhão central. A composição de ambos os tapetes é inspirada no plano da mesquita de Sheikh Safi, o ancestral e fundador do Império Safávida. Toda a composição cria o efeito visual de uma cúpula celestial iluminada com lâmpadas que refletem sua luz em uma piscina de água cheia de flores de lótus flutuantes. Não há figuras humanas ou animais, como convém a um tapete destinado a um santuário, embora possam ser encontradas em outros tapetes usados em contextos não seculares, anteriores ou posteriores a esta época.

Concluído durante o governo Safávida de Shah Tahmasp I em meados do século XVI, este par de tapetes é considerado um dos melhores da escola persa clássica. Não há registro de onde os tapetes foram feitos – mas Tabriz ou Kashan são considerados os lugares mais prováveis – nem qualquer prova, exceto por seu apelido de longa data, de que os tapetes realmente vieram do santuário de Ardabil no norte da Pérsia. Depois de se tornarem muito usados na mesquita de Ardabil, eles foram vendidos em 1890 a um comerciante de tapetes britânico que restaurou um dos tapetes usando o seu par e depois o revendeu para o Victoria and Albert Museum de Londres.

O segundo tapete, menor e sem bordas, feito apenas com o que restou da restauração do primeiro Ardabil, foi vendido para os empresários americanos Clarence Mackay e mais tarde foi passado pelas coleções de arte Mackay, Yerkes e De la Mare e foi exibido em 1931 em uma exposição em Londres. O industrial americano J. Paul Getty o comprou de Lord Duveen por aproximadamente US$ 70.000 vários anos depois. Getty foi abordado por agentes em nome do rei Farouk do Egito, que ofereceu US$ 250.000 com a intenção de compra-lo para dar como presente de casamento. Getty mais tarde doou o tapete para o Museu de Ciência, História e Arte no Parque de Exposições em Los Angeles.