Quando aplicado a tapetes, o termo “antigo” implica mais do que medida de tempo. Envolve toda uma série de características desejáveis relativas à qualidade do design, à técnica de tecelagem e aos materiais empregados. Em termos monetários, “antiguidade” é equivalente a um custo mais alto devido ao fato de que os tapetes antigos, ou seja, aqueles feitos antes de 1920, serem uma mercadoria finita cujo número só pode diminuir, nunca aumentar.

Na verdade, os anos por volta de 1920 marcaram um ponto de transformação na produção de tapetes. A partir dessa época, os corantes vegetais naturais foram amplamente substituídos por corantes sintéticos que não possuem a profundidade, a intensidade e a sutileza dos corantes naturais usados anteriormente. Esta foi também uma época em que os fios fiados à máquina substituíram a lã fiada à mão.

Estas mudanças causaram um enorme impacto na aparência dos tapetes. Os corantes vegetais naturais produziam não só cores mais vivas e ricas, mas também variavam em sua tonalidade, proporcionando um em efeito de profundidade na superfície do tapete. Da mesma forma, a textura irregular da lã fiada à mão era mais variada em suas propriedades do que os fios fiados à máquina.

Tapetes antigos com lã fiada à mão e corantes naturais têm, portanto, uma superfície mais luminosa e viva produzindo um efeito visual de profundidade, enquanto os tapetes feitos no período que se aproxima de 1950 têm, por comparação, uma superfície mais opaca, plana e monótona.

Além disso, o design dos tapetes do século XX começou a mudar. À medida que o mercado internacional se abria, os tecelões começaram a se preocupar com a quantidade da produção de tapetes. Não só a qualidade dos materiais sofreu impacto, mas os designs dos tapetes foram simplificados ao extremo para que mais tapetes fossem confeccionados de forma mais rápida. 

Em última análise, a distinção entre tapetes antigos e as peças posteriores ao período próximo à década de 1920 vai muito além de se calcular a idade de um tapete. É na verdade uma distinção de qualidade em todos os níveis.