Os tapetes de Isfahan (ou Esfahan) reivindicam uma tradição grandiosa entre os tapetes persas que remontam aos tempos da dinastia Safávida do século XVI que culminou com Shah Abbas, o maior patrocinador das artes persas incluindo não só a produção de tapetes, mas também de cerâmica, metal, pinturas em miniatura e iluminação de livros. Este foi o começo da chamada Primeira Época de Ouro dos Tapetes Persas.
No final do século XVI, Isfahan ficou famosa na Europa pela sua arte em produzir tapetes. Sob o reinado do Shah Tahmasp (1524-1576), oficinas reais foram estabelecidas principalmente para atender à corte. Quando a capital safávida foi estabelecida em Isfahan em 1598, sob o governo do Shah Abbas I (r. 1587-1629), os artistas têxteis armênios foram realocados para o bairro de Nova Julfa, próximo ao complexo palaciano de Shah Abbas. A indústria têxtil local incluía especialistas em tinturaria, tecelãs e bordadeiras que produziam tecidos de luxo principalmente para exportação sob a supervisão do estado. Já as oficinas particulares localizadas em centros urbanos como Yazd e Kashan continuaram a produzir tecidos para venda dentro e fora das fronteiras persas.
Os artistas têxteis de Isfahan do século XVI se inspiraram nas melhores realizações das artes persas. Foram influenciados por outras formas de arte historicamente relevantes como a caligrafia, a iluminação de livros e os trabalhos em mosaico. Também foram fortemente inspirados pela arquitetura desta cidade real. Inspirados nas videiras em espiral dos famosos edifícios da cidade, os designers introduziram em seus tapetes delicadas formas florais curvilíneas. Hoje, os designs considerados clássicos dos tapetes antigos, como os arabescos, as videiras entrelaçadas, os vasos e os motivos de caça são de inspiração da Primeira Época de Ouro dos Tapetes Persas. Outra fonte de inspiração para a tapeçaria de Isfahan foram as obras literárias persas. Hoje reconhecida mundialmente, a arte literária persa foi retratada em tapetes figurativos ou pictóricos produzidos em Isfahan. Estas inspirações provindas de diversos campos da arte, tornaram os tapetes de Isfahan excepcionalmente atraentes, cativantes e classicamente persas.
Com o tempo, os tapetes feitos para os palácios dos Safávidas passaram a ser usados como presentes para os palácios da realeza de outros países. Desta forma, os tapetes de Isfahan tornaram-se muito populares entre a realeza europeia e passaram a ser encomendados por seus representantes em Isfahan.
Consequentemente, no início do século XVII, os tapetes de Isfahan começaram a ser reconhecidos por sua estética e se tornaram emblemas de riqueza. Além da realeza, a nobreza europeia passou a adquirir os tapetes de Isfahan para seu uso próprio e para serem dados como presentes. Nesta época, havia alta demanda dos tapetes de Isfahan e foi o período do apogeu de sua popularidade na Europa e assim permaneceu até a metade do século XVIII. No entanto, em 1772 o exército afegão invadiu a Pérsia dando um fim aos Safávidas. A confecção de tapetes entrou em declínio, não só em Isfahan, mas em outros locais do império persa. Assim, acabou a Primeira Era de Ouro dos Tapetes Persas.
Isfahan, século XVII
Tapete figurativo assinado Ahmad Esfhahani, 1900. O tapete tem em seu centro a figura do Shah Abbas e ao redor as figuras de mais quatro reis da dinastia safávida. Vendido em leilão por £ 16.250.
Foi somente no fim do século XIX que Isfahan restabeleceu a sua tradição de produzir tapetes, agora inspirados no design clássico da era Safávida. Os artistas que confeccionaram os tapetes de Isfahan no século XIX e aqueles do início do século XX continuaram com os estilos e as técnicas elaboradas por seus precursores clássicos, embora muitas vezes com o emprego de cores mais suaves.
Os tapetes antigos de alta densidade de nós nos quais Isfahan se destacaram continuaram a ser tecidos no final dos séculos XIX e XX, mantendo a inspiração original e a atenção conferida ao refinamento e aos detalhes. Os melhores materiais foram utilizados, incluindo a seda, lã de cordeiro e os corantes naturais que fizeram dos tapetes Isfahan antigos itens colecionáveis e com nível de investimento.
O florescimento dos tapetes Isfahan na chamada Segunda Época de Ouro dos Tapetes Persas ocorreu através do trabalho de dois artistas principais. Os dois mais importantes artistas-mestres conhecidos da época que antecedem a década de 1930 foram Agha Ahmad Ajam e Shoreshi. Ambos se tornaram respeitados por criarem designs figurativos e confeccionarem tapetes de alta qualidade. Os designs desenvolvidos por Shoreshi apresentam os estilos conhecidos como Shah Abbas, arbustos e a árvore da vida. Os desenhos dos arbustos e da árvore da vida são especiais e demonstram o alto nível artístico deste mestre das artes. Os tapetes apresentam vários jardins com diferentes animais, principalmente pássaros, finamente tecidos tanto no campo principal quanto na borda dos tapetes. Outro design criado por Shoreshi é o medalhão central com o estilo Shah Abbas no fundo e nas bordas. Shoreshi reintroduziu este design em Isfahan que não era mais usado desde a época dos Safávidas. Mas o fez em um formato mais refinado e delicado, utilizando sobre o fundo a cor marfim. Este estilo com um fundo de cor mais clara influenciou muitos artistas de Isfahan que continuam a empregar este design até hoje.
Agha Ahmadi Ajami foi, depois de Shoreshi, o principal artista de tapetes em Isfahan no período pré-Seirafian antes da década de 1930. Seus tapetes ficaram tão famosos e sua influência foi tamanha que influenciou toda uma geração de tapetes Isfahan, sendo chamada de “Ahmadi” em sua homenagem. No entanto, aqueles que contêm a sua assinatura são extremamente raros de encontrar.
Ahmadi criou vários designs. Um estilo bem conhecido é o medalhão com delicadas palmeira Shah Abbas com flores, folhas e videiras. Outro estilo de tapete Ahmadi bem conhecido é o design da chamada árvore da vida, com pássaros e animais. Os tapetes da árvore da vida da Ahmad são de alta qualidade e são valiosos no mercado de antiguidades hoje. No entanto, sua especialidade eram os temas pictóricos inspirados em figuras da história e da mitologia persa.
Durante o segundo quarto do século XX, dois notáveis mestres da arte de tapetes de Isfahan foram Hekmat Nejad e Haj Agha Reza Seirafian. Hekmat Nejad foi um artista conhecido por produzir tapetes de alta qualidade com designs florais feitos em escala limitada. A produção deste artista era feita exclusivamente para a monarquia Pahlavi, para serem utilizados em seus palácios e dados como presentes da realeza para embaixadores e oficiais estrangeiros. Os tapetes Hekmat Nejad são assinados em farsi. São considerados verdadeiras obras de arte e são valorizados no mercado hoje como bens para investimento.
Isfahan assinado Hekmat Nejad de 1940. Vendido pelo leilão da Austria Auction Company em Viena por € 22.500
Isfahan assinado M. Hossein Seirafian, 1950. Vendido pelo leilão da Christie’s de Londres por £ 15.000
Haj Agha Reza Seirafian (1881-1975) foi outro mestre de Isfahan. O trabalho iniciado por este artista deu à sua família a mais alta reputação na indústria de tapetes. Em 1939, este respeitado banqueiro, investidor e colecionador decidiu entrar no negócio de tapetes. Após ter adquirido dois tapetes inacabados de um artista que lhe devia dinheiro, Reza Seirafian terminou o trabalho que faltava e embarcou em uma busca para melhorar os padrões de tecelagem da época. Seirafian foi um inovador que triplicou a contagem de nós de uma média de 270 por polegada quadrada para mais de 500 nós. Por utilizar os melhores materiais, designers e artistas, o tapete que se tornou conhecido por Seirafian inovou por criar um novo padrão de qualidade e elegância.
A qualidade do trabalho deste mestre é considerada insuperável. Seirafian produziu tapetes com os motivos Shah Abbas, paisagens cênicas, delicados motivos florais e de caça. Seus designs figurativos incluem uma variedade de pássaros, animais exóticos e figuras humanas. O tapete Seirafian tem alto nível de qualidade devido aos seus materiais. A base é feita de seda e o pelo é feito de lã de cordeiro, proveniente da região do peito do animal, a melhor qualidade de lã que existe.
Os sete filhos e 24 netos de Seirafian seguiram os seus passos e continuaram a produzir tapetes do mesmo calibre. Hoje, o nome Seirafian é sinônimo de luxo, exclusividade e alta qualidade. Por três gerações e com quase cem anos de tradição, os mestres da família Seirafian produziram tapetes que carregam seus nomes e excedem a qualidade dos padrões dos outros mestres de Isfahan. O legado deixado pelos mestres da família Seirafian perdurará pela criação de sua arte atemporal.
